Documento escrito el día 20 de mayo de 2011 como insumo para El Heraldo con el fin de que elaboraran un artículo para el día 23 de mayo de 2011, previo a la presentación del Informe de Calidad de Vida 2010 de Barranquilla Cómo Vamos.
Nos encontramos nuevamente en el
inicio de las campañas a la Alcaldía de Barranquilla. Momento adecuado para
pensar la ciudad de los próximos cuatro años orientado a lo que queremos que
sea Barranquilla en el futuro. Para esto Barranquilla Cómo Vamos quiere traer a
la reflexión el día de hoy el tema de la población.
Actualmente estamos viviendo en
Barranquilla una oportunidad que no podemos desaprovechar debido a las dinámicas
poblacionales que se están viviendo tanto en Colombia como en varios países
latinoamericanos. Se trata del cambio de
la estructura poblacional por rango de edades, en donde pasamos a una mayor
proporción de adultos, una cada vez menor proporción de jóvenes y donde aun se
mantiene una pequeña proporción de adultos mayores.
Esta característica de la
población ofrece una oportunidad única a las ciudades para lograr desarrollarse
y la cual no podemos dejar perder en
Barranquilla. Durante este lapso de tiempo la relación entre número de adultos
en edades productivas frente a niños y jóvenes disminuirá, y la relación frente
a los adultos mayores seguirá siendo baja.
Esto significa una mayor proporción de personas haciendo parte de base
tributaria potencial, personas que en su gran mayoría tendrán pocos niños y
adultos mayores que atender en comparación con décadas pasadas.
Debido a lo anterior, en esta
etapa tendremos la oportunidad de tener una alta proporción de personas
trabajando, generando ingresos, pagando
impuestos y con mayor capacidad de ahorro. Pero el aprovechamiento de estas ventajas
no se da solo, tenemos que aplicar las políticas adecuadas en la ciudad para beneficiarnos de
esta condición. Esto nos implica unos retos que debemos resolver como ciudad,
los cuales aún estamos a tiempo de afrontar, para que las próximas décadas
seamos la ciudad que queremos ser: desarrollada y modelo para Latinoamérica y
el mundo.
Retos:
- Necesitamos ser capaces de capacitar y emplear a los jóvenes que llegan a la edad adulta. Esta educación no solo debe ser de calidad sino también pertinente para las necesidades de la ciudad y región. Actualmente los niveles de calidad de la educación que le brindamos a nuestros jóvenes en menor que en otras ciudades como Bogotá o Bucaramanga.
- En vivienda tenemos que ser capaces de poder absorber una demanda mayor en nuevas viviendas para nuevos hogares. El reto en este punto es que venimos de un déficit cuantitativo de vivienda aún no subsanado y pasados 6 años del censo realizado por el DANE no se ha vuelto a calcular.
- Otro reto en educación es que debido a los cambios demográficos cada vez habrá menos niños que educar por lo que podemos darle educación de mejor calidad. Un menor número de niños por contribuyente permite tener un mayor gasto en educación por niño, y brindarle educación de mayor calidad.
- En empleo, actualmente gran parte de las personas ocupadas están en el sector informal, en donde directamente no pagan impuestos al distrito. Si logramos que gran parte de los empleos sean formales lograremos un mayor recaudo de impuestos para las inversiones de la ciudad. El reto en este caso es la generación de las condiciones propicias para la creación de empleo en el sector formal y de la formalización de los que eran informales.
- En salud, Barranquilla tiene tasas de natalidad mayores que en Bogotá y Bucaramanga, ciudades que a su vez tienen mejores resultados en las pruebas SABER. En comparación con estas ciudades, debemos realizar mayores esfuerzos en gastos en educación y salud.
- Atención integral a la primera infancia: se ha demostrado que la atención que se le dé al niño durante esta etapa es la más importante para el desarrollo del niño y el aprendizaje.
- En la parte ambiental, durante las próximas décadas continuara el cambio climático. Resulta importante que la ciudad comience a monitorear los cambios en el medio ambiente y comenzar a generar alertas tempranas frente arroyos y otros fenómenos naturales.
Nuestra pregunta es: Frente a los
resultados que se presentaron en Barranquilla durante 2010 ¿Estamos
aprovechando esta oportunidad?
Estamos aún en el momento
apropiado para realizar los cambios necesarios para aprovechar esta etapa. Esto
significa que debemos ser fuertes ahora en la generación de nuevos empleos de
calidad, de educar pertinentemente a los jóvenes, de brindarles servicio de
salud y de vivienda. Los cambios en las características de la población son
lentos y por tanto no dan tantos votos y popularidad.
Por ejemplo, mejorar la
pertinencia de la educación y la calidad educativa no tiene resultados
inmediatos sino que pueden pasar muchos años para observar la respuesta de una
política implementada hoy. De esta manera, la preparación y composición de
nuestra actual mano de obra es el resultado de políticas públicas y dinámicas
sociales que se dieron años atrás.
No podemos olvidar que lo que
seremos en el futuro depende de lo que somos hoy.
Juan Manuel Alvarado
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